貔貅為一種祥瑞神獸，如鳳凰、麒麟一樣分有雌性及雄性，雄性名為“貔”，雌性名為“貅”，但現(xiàn)在流傳下來(lái)都沒(méi)有雌雄之分了。古時(shí)貔貅是分為一角或兩角的，一角稱為“天祿”，兩角稱為“辟邪”，后來(lái)再?zèng)]有分一角或兩角，多以一角造型為主。在南方，一般人是喜歡稱這種瑞獸為“貔貅”，而在北方則依然稱為“辟邪”。致于“天祿”則較為少人用以稱這類瑞獸，還有些人將它稱為“怪獸”或“四不像”等。
貔貅的造型很多，難以細(xì)分。經(jīng)過(guò)朝代的轉(zhuǎn)變，貔貅的形態(tài)比較統(tǒng)一，龍頭、馬身、麟腳，額下有長(zhǎng)須，兩肋有翅膀，會(huì)飛，且兇猛威武，如有短翼、雙角、卷尾、鬃須常與前胸或背脊連在一起，突眼，長(zhǎng)獠牙。到現(xiàn)在常見(jiàn)到、較為流行的形狀是頭上有一角，全身有長(zhǎng)鬃卷起，有些是有雙翼的，尾毛卷須。它有一個(gè)最大的特點(diǎn)，此獸無(wú)肛門，只進(jìn)不出，比喻為招財(cái)進(jìn)寶。
    傳說(shuō)貔貅是龍生九子的第九子,有嘴無(wú)屁股，吞萬(wàn)物而不瀉�？烧邪朔截�(cái)，可聚寶，只進(jìn)不出，神通特異。所以貔貅是能納食四方之財(cái)，肚子是個(gè)聚財(cái)囊，同時(shí)催官運(yùn)。貔貅天生喜歡水，以及金銀珠寶， 以前的皇帝就充分利用貔貅這個(gè)特長(zhǎng)。將他的形象放在軍旗之上，希望自己的軍隊(duì)在打仗的時(shí)候，象貔貅一樣勇猛無(wú)比，另外也希望貔貅能夠幫助自己搶來(lái)更多的金銀財(cái)寶。所以過(guò)去的軍隊(duì)也叫做貔貅之師。由于貔貅能招財(cái)聚寶的才能。所以各朝代的皇帝將貔貅定為御用的物品，如果發(fā)現(xiàn)有人私藏貔貅將會(huì)被認(rèn)為有劫財(cái)竊寶之意，論罪當(dāng)斬。但仍有一些王朝的官宦地方富豪為了自己能夠達(dá)到終身榮華富貴，便經(jīng)常有私藏貔貅的現(xiàn)象發(fā)生，特別是到了清朝乾隆年間，和坤在自己家中私藏御制貔貅使得自己達(dá)到無(wú)比的富用。貔貅在民間廣泛流傳，直到現(xiàn)在。